绕桶是一项马与骑手的骑术糅合在一起的运动
许多人认为，绕桶这项运动和套牛、截牛等西部马术一样，起源于美国西部牧场牛仔的休闲生活，其实不然，绕桶起初是农场妇女们在男人外出放牧时的一种游戏。
正式的绕桶比赛被公认为是在德克萨斯举行，1948年，一群德州妇女成立了一个名叫WPRA(Women‘s Professional Rodeo Association)——女子职业马术协会的组织来推广绕桶比赛。如今，WPRA在北美拥用3000名成员，这一组织在加拿大名叫Canadian Professional Rodeo Association (CPRA)，仅在2004年，WPRA举行的赛事总奖金就高达500万美元，尽管有其它项目，但绕桶仍是WPRA举办的主要比赛。
WPRA会标 WPRA会标
如今，在美国绕桶赛很普及，各种级别各种规模的赛事经常不断，最著名的NBHA绕桶锦标赛、美国大奖赛、超级绕桶表演赛等，最高奖金额有100万美元。
有意思的是，在美国，青少年和业余绕桶比赛中能看到男女选手同场竞技，但到了大学和专业绕桶竞技比赛中，就只有女子选手参加了，难道男人都去打橄榄球或去玩套牛了?不过在北美以外，绕桶仍然是男女都可参加的运动。
绕桶用的马并没有特别的品种，也不分大小和高矮，重要的是马的形体，如强有力的腰、臀和肩部，还有结实的前后肢关节。在北美，夸特马、美国花马和阿帕卢萨马被认为是三大西部马，常用这三种马来进行绕桶比赛。但北美以外，最常见的是夸特马被选用参加绕桶赛。夸特马短距离的速度和步伐强劲是它适合绕桶比赛的原因。
对于中国来说，绕桶运动是从美国漂洋过海而来的西部马术牛仔竞技中的一派分支。绕桶赛进入我国时间不长，但因为这是一项颇具大众性的马术运动项目，它不需要很大的场地，器材只要三个油桶，且不分男女老幼，有一定基础的马术爱好者均可以参加，因而在国内发展较快。
2017年1月16日，中国西部马术促进会派出的中国队在巴西举行的第二届世界杯绕桶邀请赛决赛中，以决赛当天成绩第一，总成绩第二的历史最佳战绩夺得亚军，更是让绕桶这项运动在中国马术界名声大振。
除了WPRA，世界主要组织绕桶赛事的协会还包括：
(一)全国绕桶协会(NBHA)
NBHA，总部位于乔治亚州奥古斯塔，成立于1992年，在全美及世界各地(包括中国)拥有23000名会员，号称是世界上最大的绕桶组织，在IBHF内有很大影响力。
2015年NBHA在举行的一场职业绕桶比赛及颁奖仪式
(二)全国校际竞技协会(NIRA)
NIRA会标NIRA会标
NIRA，是一个有50年历史，在高校推广组织包括绕桶在内的西部马术赛事的组织。起源于二战前美国大学校园的马术运动，1948年，12所大学在德州召开会议，决定成立统一的组织。如今，NIRA拥有137所高校的3500名学生成员，每年组织超过100场竞技比赛。
(三)国际绕桶马术联盟(IBHF)
IBHF，是一个主要由世界各国NBHA分会组织而成的国际组织，值得一提的是，拥有9个成员国的IBHF欧洲分会是2013年在中国银川利用第一届绕桶世界杯的举行而建立的。2002年，北京阳光山谷马术俱乐部与国际绕桶联盟(IBHF)签署协议。不久，阳光山谷马术俱乐部支付了会费，成为国际绕桶联盟(IBHF)中国分会的代表，行使IBHF中国站组织推广赛事、发展骑手、技术培训等义务。
绕桶赛竞赛规则
在北美，WPRA和NIRA(National Intercollegiate Rodeo Association )两大组织和NBHA(National Barrel Horse Association )、IBHF(International Barrel Horse Federation)在场地设置及规则上有部分区别。
NBHA和IBHF的比赛规则如下：绕桶赛使用3个相同的桶，比赛时，骑手越过电子眼那一刻，比赛就开始计时，选手先绕行1号桶，再绕行2号桶，后绕行3号桶，最后冲过完成线，比赛完成。选手未按规定路线形式比赛没有成绩;选手如果撞翻桶没有成绩，选手在比赛中从马上掉落或骑马摔倒也没有成绩。只要有一个桶没绕过也没有成绩，撞倒桶则处以5秒的加时惩罚，碰到桶没有被撞倒或用手扶桶是允许的，不被处罚。一场比赛一般分两轮进行，比赛成绩取两轮比赛中的最好成绩。比赛完，用时最短的选手赢得比赛。
NBHA和IBHF的比赛场地及线路NBHA和IBHF的比赛场地及线路
2010年5月31日，法国女孩Nicole Aichele在一块标准场地(不知道是什么标准)创下了16.64秒的世界纪录。但也有人认为视频中场地大小没有权威认证，难说这就是世界纪录。但不可否认的是，Nicole Aichele的整个比赛过程是非常流畅出色。
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