人类活动导致排放到水生系统的汞数量增加，在鱼类体内以甲基汞的形式积累，甲基汞是汞的一种有机形式，具有神经毒性。最终，汞会顺着食物链进入人体。鉴于甲基汞积累的危险，来自韩国的研究人员监测了5个人工湖，以确定沉积物和鱼类中甲基汞的来源和积累模式。
在20世纪50年代和60年代，的水俣湾因食用含有甲基汞的鱼类而广泛发生汞中毒。甲基汞是一种有毒的汞，由细菌与水中释放的汞反应合成。汞中毒导致和广泛的神经紊乱，以及代际伤害，因为许多幸存者的孩子有先天缺陷。由于甲基汞储存在鱼类体内，在汞停止向环境排放后很长一段时间内，甲基汞还会继续留在食物链中。
在光州科学技术学院(GIST)微量金属生物地球化学实验室工作的博士生Eunji Jung担心甲基汞对未出生婴儿的危害。荣格解释说:“由于婴儿和儿童的健康对所有女性来说都是一个重要问题，在进行这项研究时，我感到作为一名女科学家有很大的责任。”
作为评估韩国水生系统中甲基汞水平项目的一部分，Jung和她的同事在GIST教授Seunghee Han的指导下，监测了2016年至2020年期间5个人工水库的汞水平。“我们分析了水和沉积物中的总汞和甲基汞浓度，以及常见鱼类的总汞浓度。利用全国水质监测网数据，全面了解水库条件的时空变化;这对分析汞的运输和命运是必要的，”韩教授解释说。
他们发现，水库中的大部分汞来自集水区的土壤。在水停留时间较短的水库中，即经常排出的水，甲基汞的主要来源是地表径流。在水停留时间较长的水库中，水储存时间较长，毒素的来源是沉积物中积累的甲基汞。沉积物中的甲基汞也是鱼类体内汞的来源，来自水库停留时间越长的鱼类体内汞浓度越高。
研究人员解释说，通过防止甲基汞在水库沉积物中的积累，可以减少水库鱼类体内的汞污染。他们建议提高水库的排水速度来实现这一目标。荣格观察到:“通过控制水停留时间来降低甲基汞的合成速率，最终应该对人类健康产生积极影响。”
持续监测水库水质可能有助于发现人类活动引起的汞含量变化，并降低因食用鱼类而引起的甲基汞中毒。
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